Equipo de investigación de la Facultad de Química y Biología, integrado por el Dr. Nicolás Arancibia, la Dra. Karen Manquián y la Dra. María Angélica Rubio, crearon una tecnología más sostenible y económica que las tradicionales para eliminar los metales pesados en residuos líquidos. La solicitud de patente está en trámite, con el apoyo de la Dirección de Gestión Tecnológica de la Vriic.
En el desarrollo de sus actividades productivas, la minería, la metalurgia y otras industrias afines generan diariamente grandes volúmenes de aguas residuales.
Dichos líquidos poseen altas concentraciones de metales pesados y otros contaminantes, los cuales pueden tener efectos nocivos al entrar en contacto con los suelos, el medioambiente y la salud en comunidades cercanas a las zonas industriales.
Por lo mismo, resulta crucial tratar estas aguas contaminadas. Entre las soluciones que se están aplicando para su depuración, se encuentran el uso de resinas de intercambio iónico, la precipitación y la ósmosis inversa, entre otros más. Sin embargo, dichos procesos resultan muy costosos y con un alto nivel de toxicidad, por lo cual se está impulsando la búsqueda de nuevos materiales adsorbentes, que sean más efectivos, económicos y menos tóxicos.
Para abordar esta problemática, un equipo de investigación de la Facultad de Química y Biología de la Usach, integrado por la Dra. Karen Manquián C., la Dra. María Angélica Rubio C. y el Dr. Nicolás Arancibia M., trabajaron en el desarrollo de un material filtrante de óxidos de hierro para la eliminación de metales pesados en aguas residuales a nivel industrial.
Al respecto, la investigadora y académica, Dra. Karen Manquián, comenta que a diferencia de las tecnologías tradicionales, el desarrollo de la Usach “se caracteriza por la utilización de materiales de hierro y técnicas de microencapsulación, que permiten la filtración y eliminación efectivas de metales pesados en aguas residuales generadas por industrias mineras y de metales no-ferrosos. Así también, la eliminación de metaloides como el arsénico en afluentes que contienen altas concentraciones de este elemento”.
Asimismo, la investigadora explica que esta innovación “no sólo ofrece una solución efectiva, de menor costo y bajo impacto ambiental para el tratamiento de aguas residuales, sino que también abre nuevas oportunidades para su aplicación en otras industrias y además, que se puede dar nuevos usos a los líquidos tratados”.
En la actualidad, esta tecnología de la Usach se encuentra en proceso de solicitud de patente en Chile, trámite que ha sido apoyado por la Dirección de Gestión Tecnológica de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación (Vriic).
Para conocer más sobre el Portafolio de tecnologías de la Universidad, los interesados pueden acceder a la página web de la Dirección de Gestión Tecnológica.
Autora: Paola Armijo León
Fotografía: Canva
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