PROBLEMA
Chile se ha posicionado como el principal productor y exportador de frutas del hemisferio sur, de acuerdo a la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA) del Ministerio de Agricultura. Sólo en el primer semestre de 2023 las exportaciones de fruta fresca alcanzaron un volumen de más de un millón de toneladas.
El empaque es clave para proteger y mantener frescos los productos agrícolas, de manera de evitar las pérdidas por maduración y descomposición de estos. Cabe mencionar que, en nuestro país los empaques para frutas y verduras se fabrican a base de dióxido de azufre (SO2), principalmente debido a que posee propiedades antimicrobianas, antioxidantes y preservantes.
Sin embargo, el SO2 puede causar problemas a la salud humana como cefalea crónica y trastornos de memoria, entre otros. Además, hoy la industria requiere contar con una alternativa más sostenible, respecto a la degradabilidad de los films usados para el embalaje.
SOLUCIÓN
Considerando esos desafíos, tanto del sector agrícola como de embalaje, un equipo de investigación de la Universidad de Santiago de Chile trabajó en el desarrollo de un film inteligente, antimicrobiano y degradable para empacar productos como frutas y hortalizas, en base a poliolefina y productos naturales.
El proyecto fue liderado por la Dra. Paula Zapata, académica e investigadora responsable del Laboratorio de Polímeros de la Facultad de Química y Biología, y en colaboración con Daniel Canales, quien desarrolló este trabajo asociado a su tesis de Maestría en Química.
BENEFICIOS
Este film inteligente y sostenible para el empaque de frutas y hortalizas posee propiedades antimicrobianas que permiten proteger y conservar por más tiempo la vida útil de esos productos. Asimismo, una vez que el film cumple su ciclo de vida se degrada, sin contaminar, ni producir daño al medio ambiente.
El producto entrega solución a los requerimientos de la industria, pues los productores y exportadores no sólo podrán contar con un producto natural y biodegradable para mantener en buen estado sus productos, sino también pueden dar cumplimiento a las normativas actuales que regulan el manejo de desechos de bolsas plásticas y films en base a polímeros.
ESTADO DE LA TECNOLOGÍA
Se encuentra con patente concedida en Chile.
